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Conocer másEl 13 de noviembre de 1985, la ciudad colombiana de Armero vivió una de las peores catástrofes de la historia moderna: un lahar originado por el Nevado del Ruiz, volcán de 5,321 metros de altura ubicado entre los departamentos de Tolima y Caldas, dejó más de 25 mil muertos, miles de heridos y una devastación económica y social incalculable.
Este desastre es considerado el más mortal de origen volcánico del siglo XX, después del devastador volcán Pelée en Martinica en 1902, que cobró 29 mil vidas.
¿Qué es un lahar y por qué es tan peligroso?
Un lahar es un flujo de agua, lodo y escombros volcánicos (ceniza, lapilli, rocas y vegetación) que desciende por las laderas de un volcán con consistencia similar al cemento líquido.
Su velocidad y magnitud dependen de la pendiente del terreno y de la cantidad de agua acumulada, ya sea por lluvias torrenciales o por la fusión de glaciares y nieve debido a erupciones. Estos flujos pueden llegar por oleadas sucesivas, afectando grandes extensiones de terreno y poblaciones cercanas.
Cómo ocurrió la tragedia de Armero
La noche del 13 de noviembre de 1985, una explosión moderada a fuerte del Nevado del Ruiz provocó el derretimiento de glaciares, liberando enormes cantidades de agua que se mezclaron con cenizas y escombros volcánicos.
El resultado fue un lahar estimado en 60 millones de metros cúbicos, que descendió por barrancas y cauces fluviales hacia las ciudades de Armero y Chinchiná.
Impacto humano y social:
- Más de 25 mil personas fallecidas
- Más de 3 mil heridos
- 150 mil personas desplazadas o afectadas
- Pérdidas económicas superiores a 250 millones de dólares
- Miles de cabezas de ganado y hectáreas de cultivo destruidas
Crédito: armeroguayabal-tolima.gov.co
Causas que agravaron la tragedia
- Falsa sensación de seguridad: Armero estaba a casi 50 km del volcán, lo que hizo que la población creyera que estaba a salvo.
- Historial ignorado: La región ya había registrado lahares en 1595 y 1845, mucho más grandes que el de 1985.
- Señales previas: Desde diciembre de 1984 se registraron sismos menores, y el volcán comenzó a emitir material incandescente desde septiembre de 1985.
- Deshielo repentino: La erupción provocó la fusión de glaciares, creando bloques de hielo que aumentaron la letalidad y la velocidad del lahar
Prevención y monitoreo: lecciones de Armero
Hoy, la ciencia y la tecnología permiten monitorear volcanes de manera constante, incluyendo la estimación de posibles lahares mediante sensores, estaciones meteorológicas y sistemas de alerta temprana.
Estas herramientas son fundamentales para evacuar poblaciones a tiempo y evitar tragedias similares. La historia de Armero nos recuerda que la preparación y la información confiable salvan vidas.
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